故事发作在位于美国新英格兰的一个恬静小镇之中，卡罗琳（梅丽尔·斯特里普 Meryl Streep 饰）和本（连姆·尼森 Liam Neeson 饰）是寓居在那里的一对夫妻，两人共同抚养着儿子雅各布（爱德华·福隆 Edward Furlong 饰），生活安静而又美满。卡罗琳是一名医生，因此在小镇上享有着很高的名望，深得邻居们的信任和喜欢。 但是某一天，噩梦突然来临到了这家人头上，雅各布被指控谋杀了他的女友，并且就此失掉了音讯。居民们关于卡罗琳一家人的尊崇也很快转变为了质疑和敌视。虽然诸多的证据都指向了雅各布就是真正的凶手，但卡罗琳和本依然坚信，雅各布不能够犯下杀人的罪行。终于明白要寻觅的那团体是谁时，回首灯火阑珊处，却已空无一人。
